Pesquisador com graduação e mestrado em Medicina, bem como doutorado em Saúde Pública pela Universidade Federal da Bahia (UFBa). É professor titular do Instituto de Saúde Coletiva da UFBa, com experiência na área de Saúde Coletiva, em especial nos temas pertinentes a Política de Saúde, Planejamento em Saúde, Reforma Sanitária Brasileira e Sistema Único de Saúde.
Seus livros “O que é o SUS”, “Reforma Sanitária Brasileira: contribuição para a compreensão e crítica” e “Saúde Coletiva: Teoria e Prática” são referências na área da saúde. Essas publicações deram reconhecimento internacional a Jairnilson como uma das maiores autoridades no estudo da política e estrutura do sistema de saúde público brasileiro, mais particularmente, o Sistema Único de Saúde (SUS).